El verano es el momento ideal para disfrutar del mar, el sol y la playa. Sin embargo, son cada vez más las medusas que aparecen en las costas del país, e incluso, en los últimos años se descubren especies más peligrosas.
Las medusas son uno de los organismos más antiguos que habitan en el mundo, y están presentes desde hace más de 600 millones de años. Sin embargo, no llegan a vivir más de 6 meses.
Las medusas son animales invertebrados, transparentes, cuyo cuerpo está hecho casi en su totalidad por agua. Tienen tentáculos con forma de sombrilla, y los mismos poseen células que secretan toxinas que utiliza para su defensa. Se diferencian entre especies porque cambian su color y tamaño.
¿Por qué pican las medusas?
Las picaduras de medusa se producen debido a unas células específicas que tienen en sus tentáculos, llamadas cnidocitos. Estas células contienen pequeñas estructuras llamada nematocistos, que son responsables de inyectar veneno a los humanos y otras especies marinas, lo que les genera una paralización.
Cuando la medusa entra en contacto con la piel de la persona, ya sea por roce, presión o por otro tipo de contacto que active el estímulo físico, liberan este veneno que produce esta picadura con dolor, enrojecimiento y picazón.
Síntomas de la picadura de medusa en personas mayores
El síntoma más común de la picadura de medusa es una erupción cutánea en la zona afectada, con picor y escozor importante. El aguijón de la medusa inyecta veneno en la piel, y esto es lo que produce los síntomas de la misma. Son muchos los especialistas en biología los que han determinado que, en las costas españolas, estos animales marinos no suelen ser muy venenosos, por lo que la reacción que se genera no es grave y tiende a desaparecer a las pocas horas.
Otros síntomas que pueden manifestarse a raíz de sufrir una picadura de medusa son:
- Calambres musculares y dificultad respiratoria.
- Cambios en el pulso.
- Dolor en el pecho y abdominal.
- Dolor de cabeza.
- Dificultad para deglutir.
- Sudoración.
Picadura de medusa: ¿Qué hacer?
Ante una situación como es la picadura de medusa en personas mayores, lo primero que hay que hacer es abandonar el agua. Lo ideal es, inicialmente, limpiar la zona afectada por la picadura con suero fisiológico o agua salada. No se debe usar nunca agua dulce, ya que esta puede romper las células urticantes, sufriendo otra picadura. Una vez limpia, se debe aplicar frío por, al menos, 15 minutos, cubriendo el hielo con una toalla para evitar el contacto directo con la piel.
En el caso de que se encuentren restos de tentáculos en el cuerpo, hay que eliminarlos con una pinza y no con la mano. Hay que destacar que, si bien el animal ya está muerto, sus células urticantes seguirán activas por un tiempo más. Si fuera necesario, aplicar un antihistamínico para frenar la reacción alérgica y un analgésico para calmar el dolor. No se debe tocar la picadura con las manos ni exponerla a la luz del sol. Tampoco se recomienda cubrir la herida con arena.
Otra de las recomendaciones tras el lavado inicial es aplicar vinagre o una solución de bicarbonato de sodio en la picadura. Estos productos pueden ayudar a neutralizar las toxinas de la medusa y aliviar el dolor. Se puede usar una compresa empapada en vinagre o bicarbonato y colocarla suavemente sobre la zona afectada durante unos 15 minutos.
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Otro de los consejos para cuidar una picadura de medusa es mantener la piel hidratada después de una picadura de medusa, especialmente en personas mayores, ya que su piel tiende a ser más seca. Aplicar una crema hidratante suave sobre la zona afectada para prevenir la sequedad y favorecer la cicatrización de la piel es otro de los métodos eficaces para bajar la inflamación.
No obstante, se debe acudir a un facultativo sanitario ante la picadura de medusa cuando el dolor sea muy intenso.
Es importante estar atento a cualquier síntoma adicional o complicación que pueda surgir después de una picadura de medusa en personas mayores. Si la persona experimenta dificultad para respirar, mareos, náuseas o hinchazón excesiva, es esencial buscar atención médica de inmediato.
¿Qué no hacer ante una picadura de medusa?
Ante una situación como esta, no sirve la orina, como marca la creencia popular, a la hora de aliviar los síntomas de una picadura de medusa, ni tampoco hay que emplear agua dulce, porque utilizándola aumentará el picor de la zona.
Asimismo, conviene no exponer a la persona mayor afectada a la exposición directa al sol sobre la herida, ya que ralentizará su proceso de cura y cicatrización.
¿Cuánto tiempo puede durar una picadura de medusa?
Esto varía según la especie de medusa de la que se trate, ya que mientras más venenosa sea, mayor será la duración. Sin embargo, lo normal es que en casos leves dure entre 1 o 2 horas. Algunos síntomas, como la comezón y ampollas, puede durar una semana o más. No obstante, si los síntomas empeoren, lo recomendable es acudir al médico para que evalúe la herida.
Es probable que la picadura de medusa 10 días después haya pasado por varias etapas y que se encuentre sanada casi por completo. Si esto no se diera así, deberá consultar nuevamente con el especialista.
Si bien las personas mayores pueden disfrutar del mar y la playa, también deben saber qué hacer ante ciertas situaciones que pueden suceder, como esta. Lo ideal es llevar siempre un botiquín de primeros auxilios por si en la playa no existe un puesto de socorristas donde acudir para que los mismos sepan cómo actuar.