A medida que se envejece uno de los aspectos que más se ve afectado es la calidad del sueño, algo que en personas mayores cobra especial importancia para poder hacer frente a las defensas deterioradas y al ritmo de vida. Uno de los elementos que puede ayudar a mejorar la calidad del sueño es la melatonina, que se usa con frecuencia en función de las necesidades de cada persona.
¿Qué es la melatonina?
La melatonina es una hormona que se produce naturalmente en la glándula pineal del cerebro y desempeña un papel crucial en la regulación del ciclo de sueño-vigilia. Su producción se ve influenciada por la oscuridad, ya que aumenta durante la noche y disminuye durante el día. Además de su función principal en la regulación del sueño, la melatonina también tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Beneficios de la melatonina en las personas mayores
La melatonina es una hormona que se produce naturalmente en la glándula pineal del cerebro y sirve para la regulación del ciclo de sueño-vigilia. Su producción se ve influenciada por la oscuridad, ya que aumenta durante la noche y disminuye durante el día. Además de su función principal en la regulación del sueño, la melatonina también tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
En personas mayores, la producción de melatonina tiende a disminuir, lo que puede contribuir a trastornos del sueño y a un ritmo circadiano desequilibrado. Aquí hay algunas maneras en que la melatonina puede mejorar la calidad de vida de las personas mayores:
Mejora del sueño: la melatonina es conocida por sus efectos positivos en la calidad del sueño. Tomar suplementos de melatonina puede ayudar a las personas mayores a conciliar el sueño más fácilmente, mejorar la calidad del sueño y reducir las interrupciones nocturnas.
Regulación del ritmo circadiano: la melatonina ayuda a regular el reloj biológico interno del cuerpo, lo que es especialmente beneficioso para las personas mayores cuyo ritmo circadiano puede estar alterado. Esto puede ayudarles a mantener un ciclo de sueño más consistente y mejorar la vigilia durante el día.
Propiedades antioxidantes: la melatonina actúa como un antioxidante, lo que significa que puede ayudar a proteger las células del daño causado por los radicales libres. Esto puede ser beneficioso para contrarrestar el envejecimiento celular y reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con el estrés oxidativo.
Apoyo al sistema inmunológico: algunas investigaciones sugieren que la melatonina puede tener efectos positivos en el sistema inmunológico, lo que puede ser especialmente relevante para las personas mayores cuyo sistema inmunológico tiende a debilitarse con la edad.
La ingesta recomendada puede variar entre 0,3 mg a 0,5 mg de melatonina, que corresponde a la cantidad de melatonina producida normalmente por el cuerpo. Sin embargo, los suplementos o fármacos de esta hormona se venden en presentaciones de cápsula, en dosis de 1 mg, 1,9 mg, 2 mg, 3 mg, 5 mg o 10 mg.
¿Tiene efectos secundarios la melatonina?
A pesar de ser un remedio natural, la melatonina puede tener efectos secundarios en algunas personas, aunque generalmente se considera segura para un uso a corto plazo. Algunas de las contraindicaciones más comunes pueden incluir:
Somnolencia diurna: la melatonina puede causar somnolencia durante el día, especialmente si se toma en dosis altas.
Cambios en los patrones menstruales: algunas mujeres han informado cambios en sus ciclos menstruales después de tomar melatonina.
Mareos y confusión: en algunos casos, la melatonina puede causar mareos o confusión.
Malestar estomacal: algunas personas experimentan malestar estomacal, náuseas o irritación gástrica después de tomar melatonina.
Irritabilidad: en algunos casos, la melatonina ha estado asociada con irritabilidad.
Es importante destacar que la melatonina puede interactuar con otros medicamentos y condiciones médicas, por lo que siempre es recomendable consultar a un profesional de la salud antes de comenzar a tomar suplementos de melatonina, especialmente en dosis altas o durante un período prolongado.
Además, la melatonina puede no ser segura para ciertas personas, como aquellas que están embarazadas, amamantando, tienen trastornos autoinmunes, trastornos de sangrado o están tomando ciertos medicamentos. Por lo tanto, es fundamental hablar con un médico antes de usar melatonina, especialmente si hay preocupaciones sobre posibles interacciones o efectos secundarios.
El insomnio en las personas mayores es una de las grandes preocupaciones. Además, en muchos casos, esta situación incorpora la ingesta de fármacos que pueden ser a la larga perjudiciales para la salud del adulto mayor.
La melatonina, al ser una hormona que se genera en el organismo y al poderse consumir de manera exógena, incluye beneficios muy a tener en cuenta.
Una de las características más destacadas de la melatonina es que se activa solamente en condiciones de falta de luz. Por lo tanto, si se consumen suplementos de melatonina tiene que ser siempre con la caída de la luz u no puede haber luz endógena en el hogar.
Dicho de otra manera, si se ingiere melatonina pero al mismo tiempo una persona está expuesta a pantallas de ordenador, televisores, tablets o teléfono móvil, la melatonina no surtirá efecto.
Los cambios fisiológicos propios de la vejez y los cambios personales involuntarios, en el ambiente cotidiano o simplemente los cambios de horario pueden generar alteraciones del sueño. Pues las personas mayores son muy sensibles a cualquier alteración en su rutina o su vida personal.
En cualquier caso, disfrutar de un ritmo circadiano de sueño correcto durante la etapa de la vejez es fundamental. Por tanto, si se comienza a presentar a alteraciones del sueño, debeconsultarse con un médico, a fin de prevenir que estas disfunciones se conviertan en crónicas.
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